Depuis plus de vingt ans le forum swahili de Bayreuth rassemble les chercheurs travaillant sur cette langue, avec cette langue et/ou dans les régions où elle se parle. Des travaux nouveaux comme les fouilles de Kilwa mais aussi les livres de la Fondation Kenyatta modifient profondément notre conception de l'histoire de la région. En France même des travaux (anthropologie, archéologie, géographie , études littéraires et linguistiques) menés dans la région peuvent sans doute confronter problématiques et méthodes. Tel est le but de cette table ronde qui s'inscrit dans le cadre du projet lancé par l'IFRA sur le swahili, langue moderne, et utopie nécessaire.